Thaimaan naisten lentopallojoukkue pelasi juuri yhden maan urheiluhistorian sähköisimmistä illoista tyrmäämällä isäntämaa Kiinan 3-2 viiden erän jännitysottelussa ja varmistamalla historiansa ensimmäisen olympiapaikkansa!
Sunnuntai-iltana Tianjin Olympic Center Gymnasiumilla puolustava Aasian mestari kieltäytyi taipumasta kotiyleisön riemuitsevan yleisön edessä. He voittivat ottelun luvuin 25-20, 11-25, 23-25, 25-18, 15-10, säilyttivät mannermestaruutensa neljännen kerran ja varmistivat paikan Los Angelesin vuoden 2028 olympialaisissa. Thaimaa ei ollut koskaan aiemmin selviytynyt olympialaisten naisten lentopalloturnaukseen. Odotus on ohi.
Thaimaa aloitti ottelun swingaten. He valtasivat avauserän 25-20 terävillä hyökkäysyhdistelmillä ja kurinalaisella puolustuksella hiljentäen areenan välittömästi. Kiina, joka oli tappioton koko turnauksessa tähän finaaliin asti, vastasi räjähdysmäisesti. Isännät murskasivat toisen erän 25-11 viidellä torjunnalla ja armottomilla syötöillä, ja kavensivat sitten jännittävän kolmannen erän 25-23 kaventuttuaan 22-19 tappioasemasta. Yhtäkkiä Kiina johti 2-1 ja olympiaunelma näytti lipeävän käsistä.
Sitten thaimaalainen taistelu alkoi.
He käänsivät käsikirjoituksen ylösalaisin neljännessä erässä voittamalla 25–18 ja pakottamalla ratkaisevaan voittoon. Viidennessä erässä Thaimaa pysyi kylmänä. Ratkaiseva torjunta vei tilanteeksi 9–7. Kaksi aggressiivista hyppysyöttöä pakottivat Kiinan tekemään peräkkäisiä virheitä syötöissä. Vierailijat karkasivat ja sulkivat tilanteen 15–10. Ottelu ohi. Historia kirjoitettu. Kuntosali, joka oli ollut Kiinan linnoitus koko viikon, kuului yhdeksi unohtumattomaksi illaksi punapaidatuille vierailijoille.
Ottelu kesti 2 tuntia ja 5 minuuttia 9 390 katsojan edessä. Thaimaan hyökkäyspelietu (68-59) ja valtava puolustusjohto (107-85) kertoivat joukkueen tarinan, joka ei yksinkertaisesti halunnut lähteä pois.
Sasipaporn Janthawisut (”Aomsin”) oli pysäyttämätön ja heitti 28 pistettä tehden eniten pisteitä. Keskitorjuja Thatdao Nuekjang lisäsi 18 pistettä. Kapteeni ja passari Pornpun Guedpard johti hyökkäystä tyylikkäästi, ja veteraani Piyanut Pannoyn johtama libero-yksikkö piti kentän pystyssä, kun Kiina yritti haudata heidät. Valmentaja Kiattipong Radchatagriengkain joukkue oli jo voittanut Japanin 3-1 välierissä edellisenä päivänä. He säästivät parhaansa tärkeimpään näyttämöön.
Tämä ei ollut sattumaa. Thaimaa voitti Kiinan myös vuoden 2023 Aasian mestaruuskilpailujen finaalissa. He tietävät, miten voittaa näinä iltoina. Kiina on edelleen turnauksen eniten mestaruutta voittanut maa 13 mestaruudellaan, mutta tänä sunnuntaina he kohtasivat thaimaalaisen joukkueen, joka halusi sitä enemmän juuri silloin, kun sillä oli eniten merkitystä.
Thaimaan naisten lentopallo on vuosikymmenten ajan ollut kansallisen ylpeyden lähde, johdonmukaisia aasialaisia mitalisteja, rakastettuja kotimaassa ja arvostettuja kansainvälisesti. Olympialaiset olivat puuttuva pala. Tokion 2020 ja Pariisin 2024 kisat tulivat ja menivät ilman heitä. Vuoden 2026 AVC:n naisten lentopallon mannermestaruuden voittaja sai Aasian suoran paikan Los Angelesin vuoden 2028 kisoihin. Thaimaa nappasi sen. He ovat nyt toinen joukkue, joka on selviytynyt mannertenvälisten kierrosten kautta Kanadan jälkeen.
Joukkue varmisti myös paikkansa vuoden 2027 FIVB:n lentopallon naisten maailmanmestaruuskilpailuissa pääsemällä finaaliin. Heidän maailmansijoituksensa nousi voiton jälkeen sijalta 17 sijalle 14. Pääministeri Anutin Charnvirakul kiitti joukkuetta siitä, että se taisteli pituushaitoista ja vihamielisestä yleisöstä huolimatta kurinalaisesti, yhtenäisesti ja sydämellisesti.
Kaksi vuotta ennen Los Angelesin kisoja 2028 Thaimaa on jo saavuttanut sen, mistä edelliset sukupolvet ovat vain unelmoineet. He saapuvat Aasian mestareina uskon, kokemuksen ja kansakunnan tuella. Pelaajat, jotka kaivoivat pallot viidennessä erässä, jotka syöttivät paineen alla, jotka kieltäytyivät antamasta 2-1-tappiotilanteen muuttua sydänsuruksi – he muuttivat Thaimaan lentopalloa ikuisiksi ajoiksi.
Tianjinin juhla oli raaka ja kaunis. Kyyneleitä. Halauksia. Lippuja. Joukkue, joka kasvoi katsellen muiden pääsyä olympialaisiin, saa vihdoin oman vuoronsa. Bangkok on sähköinen heidän laskeutuessaan. Koko maan pitäisi olla.
Thaimaa pääsee olympialaisiin. Sano se ääneen. He ansaitsivat jokaisen sekunnin.
Seuraava luku alkaa Los Angelesissa. Tällaisen illan jälkeen älä lyö vetoa siitä, etteivät he kirjoittaisi toista.
Tämän artikkelin alkuperäisen version löydät The Pattaya News -sivustolta.
