Bangkok
Thaimaalainen lainsäätäjä on kehottanut hallitusta puuttumaan siihen, mitä hän kuvailee kasvavaksi israelilaisten siirtokuntien määrän kasvuksi Koh Phanganin saarella eteläisellä saarella, ja varoittanut, että löyhä valvonta ja viisumipolitiikka voisivat vaarantaa kansallisen itsemääräämisoikeuden ja vetää Thaimaan mukaan Lähi-idän konflikteihin.
Thaimaan parlamentissa 6. toukokuuta 2026 listaedustaja ja talouspuolueen johtaja Chris Potranan otti asian esiin lainsäädäntökeskustelussa. Hän arvioi, että saarella on tällä hetkellä noin 7 000 israelilaista, mukaan lukien noin 4 000 pitkäaikaista asukasta, joilla on pidennetty viisumi tai jotka harjoittavat liiketoimintaa, monet väitetysti laittomasti, sekä 3 000 turistia.
Potranan korosti, ettei hänen kommenttejaan ollut tarkoitettu rotusyrjinnäksi. ”Nämä 7 000 ihmistä eivät ole kaikki pahoja ihmisiä. Tässä ei ole kyse minkään etnisen ryhmän vihaamisesta”, hän sanoi. Hän kuitenkin huomautti Israelin jatkuvista alueellisista konflikteista, erityisesti Iranin kanssa, johtuvista riskeistä ja väitti, että suuri ja keskittynyt Israelin läsnäolo voisi vaarantaa Thaimaan puolueettomuuden tai aiheuttaa turvallisuusuhkia.
Paikalliset huolet Koh Phanganista ovat lisääntyneet viime kuukausina raporttien myötä israelilaisten ylläpitämistä yrityksistä, kuten hotelleista, kouluista ja epävirallisista ostosalueista. Kriitikot väittävät, että jotkut toimivat Thaimaan täydellisten säännösten ulkopuolella ja että maksutapahtumat suoritetaan usein israelilaisten maksusovellusten kautta, jotka ohittavat paikallisen talouden. Asukkaat ovat valittaneet myös juhlien aiheuttamasta melusta, väitetystä huumeidenkäytöstä sekä ympäristö- ja kulttuurivaikutuksista.
Potranan kyseenalaisti taloudelliset hyödyt verrattuna mahdollisiin kustannuksiin. ”He avaavat laittomia hotelleja, kouluja ja ostosalueita. Rahaa käytetään heidän omien israelilaisten viisumihakemustensa kautta, joten Thaimaa ei saa siitä mitään”, hän sanoi. Hän viittasi myös Thaimaan viisumivapauspolitiikkaan, joka avaa oven ilman asianmukaista turvatarkastusta ja mahdollistaa mahdollisesti rikollisten tai ei-toivottujen elementtien pääsyn maahan.
Kansanedustaja vaati asiaankuuluvia virastoja, kuten sisäisen turvallisuuden operaatioiden komentokeskusta (ISOC), sisäministeriötä ja ulkoministeriötä, tutkimaan ja valvomaan lakeja tiukemmin tulevien riskien lieventämiseksi. Hän mainitsi lisäksi Chabad-keskukset, uskonnolliseen toimintaan käytettävät juutalaisten tiedotustilat, mahdollisina kohteina, jotka voisivat lisätä haavoittuvuutta.
Koh Phangan, joka on pitkään ollut suosittu reppureissaajien keskuudessa ja tunnettu täysikuun juhlistaan, on nähnyt huomattavaa israelilaisten matkailijoiden ja asukkaiden määrän kasvua viime vuosina. COVID-19-pandemia ja Lähi-idän alueellinen epävakaus ovat kiihdyttäneet tätä. Thaimaan viranomaiset ovat tehneet ratsioita luvattomiin kouluihin ja yrityksiin, mukaan lukien yksi hiljattain tehty operaatio, jossa löydettiin kymmeniä israelilaisia lapsia sääntöjenvastaisesti lisensoidusta laitoksesta.
Asia on saanut kansallista huomiota, ja jotkut paikalliset ovat käynnistäneet kampanjoita saaren "pelastamiseksi" koetulta liikaulkomaalaistamiselta. Tämä viittaa aiempiin huolenaiheisiin esimerkiksi Pohjois-Thaimaan Paissa.
Toistaiseksi hallituksen välitöntä vastausta Potrananin parlamentaariseen kyselyyn ei ole annettu yksityiskohtaisesti, mutta asia osoittaa Thaimaassa käynnissä olevan keskustelun matkailutulojen, ulkomaisten investointien ja sääntelyn valvonnan tasapainottamisesta suosituissa matkakohteissa.
