Phuket, Thaimaa – 24. maaliskuuta 2025 – Thaimaan Expressway Authority (EXAT) on julkistanut kunnianhimoiset suunnitelmat uusien tietullien rakentamiseksi suosituille Phuketin ja Samuin lomasaarille, joilla pyritään lieventämään kroonisia liikenneruuhkia, jotka ovat vaivanneet näitä lomakohteita pitkään. EXAT-päällikön Surachet Laophulsukin mukaan nämä infrastruktuurihankkeet ovat valmiita vapauttamaan molempien saarten täyden potentiaalin tärkeimpinä matkailukohteina..
Phuket, Thaimaan suurin saari ja miljoonien turistien magneetti joka vuosi, on kamppaillut pahenevan liikenneruuhkan kanssa, erityisesti vilkkaan liikenteen alueilla, kuten Patongissa ja tärkeimmille nähtävyyksille, kuten Chalong Circle ja Promthep Cape, johtavilla teillä.
Samoin palmujen reunustamasta rannoistaan ja vilkkaasta yöelämästään tunnettu Koh Samui kohtaa pullonkauloja, jotka turhauttavat sekä paikallisia että kasvavaa lomailijoiden virtaa. EXAT:n päällikkö totesi, että uudet tietullit tulevat ratkaisemaan nämä ongelmat suoraan, virtaviivaistaen matkustamista ja vähentämään liikenteessä käytettyä aikaa. Tämä on jatkuva valitus turistien keskuudessa ja este saarten matkailuvetoiselle taloudelle.
"Phuketin ja Samuin liikenneongelmat ovat estäneet heidän kykynsä loistaa täysin maailmanluokan lomamatkoina", Surachet sanoi tuoreessa lausunnossa. "Nämä tietullit eivät vain paranna yhteyksiä, vaan tukevat myös kestävää kasvua tekemällä matkustamisesta sujuvampaa ja turvallisempaa kaikille."
Phuketissa lippulaivahanke, jota usein kutsutaan paikallisesti "Phuket Expressway Projectiksi", sisältää pitkään keskusteltu Kathu-Patong-tunneli, joka on suunniteltu lyhentämään matka-aikaa näiden vilkkaiden alueiden välillä. Projektin ensimmäinen vaihe, joka keskittyy Kathu-Patongin osaan, on jo käynnissä, ja EXAT työskentelee tiiviissä yhteistyössä Phuketin kuvernöörin Sophon Suwannaratin kanssa viimeistelläkseen yksityiskohdat.
Toinen vaihe, Muang Mai-Koh Kaew-Kathu Expressway, on myös suunnitteluvaiheessa, ja sille tehdään ympäristövaikutusten arviointi (EIA) sen varmistamiseksi, että se täyttää kestävän kehityksen vaatimukset. Valmistuttuaan pikatien odotetaan vähentävän matkaa Phuketin kansainväliseltä lentoasemalta Patong Beachille, joka on pahamaineinen viivästyksistä sesonkiaikoina.
Samaan aikaan Koh Samuilla käydään keskusteluja tietullijärjestelmän käyttöönotosta ruuhkautumisen helpottamiseksi suosituilla alueilla, kuten Chaweng Beach ja Fisherman's Village. Vaikka tiettyjä reittejä ei ole vielä julkistettu, tämä on linjassa Thaimaan laajemman pyrkimyksen kanssa modernisoida infrastruktuuria sen matkailukeskittymissä, mikä on osittain vauhdittanut maailmanlaajuista valokeilaa sellaisissa projekteissa kuin HBO:n The White Lotus Season 3, joka kuvattiin Bangkokissa, Phuketissa ja Koh Samuilla.
Ilmoitus tulee keskellä muita ponnisteluja Phuketin liikenteen hillitsemiseksi, mukaan lukien tekoälyyn perustuva liikenteenhallintajärjestelmä, joka on mallinnettu Singaporen Smart Mobility 2030 -aloitteen mukaan. Thaimaan ensimmäiseksi tällaiseksi järjestelmäksi asetettu se optimoi risteyksiä ja parantaa turvallisuutta integroimalla paikallisten poliisien ja virastojen kanssa. Kuvernööri Sophon on ylistänyt näitä yhteisiä ponnisteluja mullistavina ja huomautti joulukuussa 2024 pidetyssä kokouksessa EXATin kanssa: "Tällä pikatiellä on ratkaiseva rooli Phuketin liikennehaasteiden ratkaisemisessa ja maakunnan yleisen kehityksen tukemisessa."
Hankkeet eivät kuitenkaan ole vailla haasteita. Phuket Expresswayn YVA- ja investointitutkimukset odottavat edelleen hallituksen hyväksyntää, ja maanjakokysymykset voivat viivästyttää aikatauluja. Samuilla saaren pienempi mittakaava asettaa esteitä laajamittaiselle teiden kehittämiselle. Kriitikot kyseenalaistavat myös, voivatko tietullit rasittaa paikallisia budjetteja tai siirtää kustannuksia asukkaille ja turisteille, vaikka EXAT on vakuuttanut, että taloudelliset hyödyt - kuten lisääntyneet matkailutulot - ovat alkuinvestointeja suuremmat.
Toistaiseksi optimismi on huipussaan. Kun Phuketissa ja Samuissa on ennätyksellistä matkailua – hakutiedot osoittivat äskettäin 88 %:n piikin Samuissa ja 66 % Phuketissa White Lotus -hypeen vauhdittamana – tietullit voivat vahvistaa heidän asemaansa pakollisina lomakohteina.
